Succes met natuurlijke aanleg schelpdierbanken

De eerste stap is gezet

ARK Natuurontwikkeling en Wereld Natuur Fonds zetten zich al een aantal jaar in voor schelpdierbanken. Tussen juni en juli zijn er op twee locaties oesterbroedjes op schelpen, ook wel spatt-on-shell genoemd, te water gelaten bij de Brouwersdam in de Voordelta. Enkele weken later zijn de gebiedjes weer bezocht om te onderzoeken hoe de jonge oestertjes de verhuizing naar de Voordelta hebben doorstaan. De eerste resultaten zijn goed: ze zijn hard gegroeid! Bij de plaatsing waren de broedjes ongeveer vijf millimeter en een paar weken later bleken ze drie, vier of zelfs vijf keer zo groot. Dit zijn prachtige resultaten voor de eerste paar weken. De volgende vraag is hoe ze het stormseizoen (in het najaar) en de winter gaan overleven. Hier komen we volgend voorjaar achter.

De sterkste overleven

In deze eerste periode is ook een groot deel van de jonge oesters verdwenen (ongeveer vijftig procent), dit is geheel volgens verwachting. Dit komt overeen met de natuurlijke trend waarbij nieuwe generaties van schelpdieren (en ook veel andere dieren, algen en wieren op zee) in het jongste stadium massaal aanwezig zijn. Hiervan bereikt slechts een fractie volwassen leeftijd. Ook was er, met ongeveer vijftig oesterbroedjes per schelp, concurrentie om ruimte tijdens de groei. Het uitgangspunt is tenslotte dat de sterkste overleven.

Minder concurrentie

Het doel van dit experiment is om een andere methode van aanleg van schelpdierbanken te ontwikkelen dan het werken met volwassen oesters. “Als het werken met ‘spat-on-shell’ lukt, kunnen we dichter bij de natuurlijke processen blijven en is er geen concurrentie meer om oesters met de consumptiemarkt. Hierdoor zal het aanleggen van schelpdierbanken goedkoper worden”, aldus de projectleider Karel van den Wijngaard.

Hotspot

Schelpdierbanken zijn een hotspot voor Noordzeenatuur. De soortenrijkdom is er veel hoger dan op zandige bodems, om meerdere redenen. Ze vormen een rustgebied en kraamkamer voor vissen en andere waterdieren. Ze bieden voedsel, ook voor vogels. Ze dienen als houvast voor planten en dieren om op te groeien. En bovendien: ze filteren het water en zorgen voor bodemstabiliteit. Ze zijn dus van groot belang voor een gezonde Noordzee. Helaas zijn ze bijna verdwenen en daarom werken we aan herstel.

Tekst: Karel van den Wijngaard & Rebecca Reurslag
Foto's: Ernst Schrijver, ARK Natuurontwikkeling