Nieuwe iepen dankzij ‘Sporters voor Natuur’

De iepenpage is een ernstig bedreigde vlinder in Nederland. Tot 2012 waren er slechts twee vindplaatsen van deze bijzondere vlinder bekend, in de omgeving van Heerlen. De laatste jaren worden, door gericht onderzoek, nieuwe populaties ontdekt. Recent werd bekend dat in Maastricht een aantal iepen staan waar nog iepenpages leven, en ook op de Pietersberg komen ze nog voor. Het iepenlint door het Jekerdal zal de verbinding vormen tussen deze populaties. De iepenpage komt vooral voor op de overgang van lössgrond naar het beekdal. Een plek waar naast populieren en elzen ook iepen en lindes thuishoren. 

De iepenpage zet haar eitjes af op de buitenste twijgen van de boomkruin van de iep, de waardplant van deze vlindersoort. De soort overwintert als ei en komt in het vroege voorjaar uit op het moment dat de boom begint te bloeien. De rupsen leven eerst in de bloemknoppen, later ook van het blad. De vlinders eten onder andere honingdauw en zijn dan ook vaak bovenin de kruinen te vinden. Een belangrijke nectarplant voor de vlinder is linde, die in juni en juli bloeit en veel nectar biedt aan vlinders, maar ook aan bijen.

Door de iepziekte in de jaren 80 van de vorige eeuw zijn veel iepen verdwenen. De verspreiding van deze ziekte vindt plaats door de iepenspintkever. Langs de Jekeroever nabij de Prins Bisschopsingel staan twee grote iepen die de epidemie hebben doorstaan. Uit nadere determinatie bleek dat het hier gaat om de steeliep (Ulmus laevis), ook wel fladderiep genoemd. De iepenspintkever is niet geïnteresseerd in deze soort waardoor de boom ontsnapt aan de iepziekte. De laatste jaren heeft de gemeente Maastricht op meerdere plaatsen nieuwe steeliepen aangeplant zoals bijvoorbeeld voor het provinciehuis. Steeliep hoort ook van nature thuis in deze omgeving. 

Om de iepenpage een extra impuls te geven heeft Sander Turnhout in het kader van ‘Sporters voor natuur’ geld ingezameld voor het versterken van het leefgebied van de vlinder in het Jekerdal. Hij deed in augustus 2015 mee aan de IronMan thriatlon: 3,8 kilometer zwemmen in open water, 180 kilometer fietsen en 42 kilometer hardlopen. Hij heeft deze grote inspanning, ondanks een zware val, toch tot een succesvol einde gebracht. Met het sponsorbedrag dat hij hiermee ophaalde kunnen door De Vlinderstichting 10 nieuwe steeliepen geplant worden in het Jekerdalpark. De gemeente Maastricht heeft nog een extra iep ter beschikking gesteld. Door de aanplant van deze iepen zal voor de vlinder een betere verbinding ontstaan tussen het Jekerdal en de St. Pietersberg. Hopelijk is de toekomst voor de iepenpage in Maastricht hiermee gewaarborgd.

Tekst: Kars Veling & Albert Vliegenthart, De Vlinderstichting
Foto’s: Kars Veling (leadfoto: iepenpage)