Bescherming van riffen om haaien te beschermen

De bevindingen van het onderzoek zijn cruciaal om te begrijpen hoe beschermde mariene gebieden kunnen bijdragen aan de bescherming van bedreigde soorten in de Nederlandse Cariben. Onderzoekers van Beneath The Waves, Northeastern University, Nature Foundation St. Maarten, SXM Divers en Stony Brook University onderzochten de effectiviteit van het Man of War Shoal Marine Park in het beschermen van bedreigde soorten, in het bijzonder de Caribische rifhaai. Door BRUV’s in te zetten op 62 locaties, zowel binnen als buiten de grenzen van het park, wilde het onderzoeksteam nagaan of de beschermde status van het park invloed heeft op de aanwezigheid van haaien en de biodiversiteit van rifvissen. Het onderzoek besloeg verschillende habitats, waaronder koraalriffen, zeegrasvelden en zandbodems, en bood een uitgebreid beeld van het zeeleven in de wateren van Sint Maarten.

Belangrijkste bevindingen

De resultaten waren zowel verrassend als informatief. De aanwezigheid van de Caribische rifhaai was niet significant hoger binnen het beschermde gebied vergeleken met daarbuiten, maar diepte speelde een grote rol in waar de haaien werden gevonden. De diepere wateren bleken aantrekkelijker. Dit is belangrijke informatie, omdat het in sommige gebieden aantoont dat de huidige parkgrenzen mogelijk niet alle kritieke gebieden voor deze haaien omvatten. Wat betreft de biodiversiteit van rifvissen, kwamen koraalriffen naar voren als een toevluchtsoord voor een breed scala aan soorten, terwijl zand- en zeegrasgebieden minder bevolkt waren. Zeker 99 vissoorten werden waargenomen, met veelvoorkomende zwemmers zoals de blauwe horsmakreel en de geelstaart snapper die in het hele studiegebied opdoken.

Waarom is dit belangrijk?

De bevindingen benadrukken het belang van inzicht in de specifieke behoeften van bedreigde soorten, zoals haaien, en het aanpassen van mariene bescherming om aan die behoeften te voldoen. Hoewel het Man of War Shoal Marine Park een goed begin is, zou uitbreiding van de bescherming door belangrijke habitats – zoals diepere wateren en zeegrasvelden – op te nemen, kunnen bijdragen aan het versterken van haaienpopulaties. Daarnaast is het onderhouden en uitbreiden van grotere beschermde mariene gebieden, zoals het Yarari Marine Mammal and Shark Sanctuary, essentieel voor de bescherming van grensoverschrijdende soorten zoals haaien, aangezien die internationale wateren doorkruisen. Effectief beheer van deze gebieden zorgt voor de bescherming van vitale migratieroutes en draagt bij aan het behoud van regionale biodiversiteit en ecologische veerkracht in de Nederlandse Cariben.

Tekst: Dutch Caribbean Nature Alliance (DCNA)
Foto's: Joseph M. Bowen