De herstelinspanningen van Reef Renewal Foundation Bonaire

Reef Renewal Foundation Bonaire (RRFB) is opgericht met de missie om de koraalriffen van Bonaire, een cruciaal onderdeel van het mariene ecosysteem van het Caribisch gebied, te herstellen en te behouden. Sinds de oprichting is RRFB uitgegroeid tot een toonaangevende organisatie op het gebied van koraalherstel, met baanbrekende methoden die nu wereldwijd worden toegepast. Een belangrijk aspect van hun strategie, gebaseerd op koraalfragmentatie en -kweek, omvat in-situ koraalkwekerijen. RRFB gebruikt verschillende ontwerpen die zijn afgestemd op specifieke koraalsoorten en omgevingsomstandigheden. Koraalboom- en touwkwekerijen worden bijvoorbeeld gebruikt voor vertakkende koralen, terwijl koraalbakken en tafelkwekerijen worden gebruikt voor soorten die een plat oppervlak en horizontale stabiliteit nodig hebben. Deze aanpak, en de gedecentraliseerde locaties rond het eiland, maximaliseren niet alleen de efficiëntie en overleving van koraalgroei, maar zorgen er ook voor dat koralen goed geacclimatiseerd zijn aan hun uiteindelijke uitplantingsplaatsen.

Fragmentatie en uitplanting van koraal

Koraalfragmentatie staat, naast het koraalkweekprogramma, centraal in de herstelinspanningen van RRFB. Door volwassen koraalkolonies te fragmenteren, van genetisch diverse en veerkrachtige broedkolonies, maakt de stichting gebruik van ongeslachtelijke voortplanting om de koraalproductie aanzienlijk te stimuleren. Deze methode is effectief gebleken: de kwekerijen van RRFB produceren jaarlijks meer dan 23.000 koralen. Eenmaal groot genoeg, worden deze koralen uitgeplant met behulp van diverse technieken zoals cementeren, vastklemmen en binden aan bamboestructuren, afhankelijk van de specifieke soort en de omstandigheden op de locatie. Tot op heden heeft RRFB met succes meer dan 61.000 koralen uitgeplant op 19 locaties, met een oppervlakte van 13.197 vierkante meter.

Genetische diversiteit en veerkracht

Het behouden en verbeteren van de genetische diversiteit is cruciaal voor het aanpassingsvermogen en de veerkracht van koraalpopulaties. RRFB heeft een genenbank opgezet met 12 koraalsoorten met 116 genotypen, naast de geassisteerde rekruten die via koraalkweek worden geproduceerd, die zullen dienen als broedvoorraad voor voortplanting zodra ze de juiste grootte hebben bereikt. De genenbank omvat diverse koralen die zijn geselecteerd op hun weerstand tegen ziekten en verbleking. Deze diversiteit is belangrijk om ervoor te zorgen dat herstelde koraalpopulaties bestand zijn tegen veranderingen in de omgeving en stressfactoren. Door een strategie en technieken aan te nemen die gericht zijn op het beschermen en vergroten van de genetische diversiteit van de koraalpopulatie, wil de stichting de duurzaamheid van herstelde riffen op de lange termijn verbeteren.

Samenwerking

Publieksbereik en onderwijs zijn een integraal onderdeel van de missie van RRFB. De stichting werkt samen met 13 lokale duikscholen, voert educatieve programma's uit op scholen en biedt mogelijkheden voor herstelervaringen voor bezoekende groepen. Het betrekken van lokale jeugdgroepen, zoals de STINAPA Junior Rangers en Jong Bonaire, bevordert een door de gemeenschap aangestuurde benadering van het behoud van riffen. Deze initiatieven zijn gericht op het opbouwen van capaciteit binnen de lokale en internationale gemeenschap en het bevorderen van een gedeelde verantwoordelijkheid voor het herstel van riffen. Daarnaast werkt RRFB actief samen met universiteiten en onderzoekers om de wetenschap voor koraalherstel te bevorderen. Door onderzoeksmogelijkheden te bieden, vergroot de stichting de kennis over specifieke onderwerpen die verband houden met de voortplanting en veerkracht van koralen. Deze gezamenlijke inspanning is essentieel voor het verfijnen van restauratietechnieken en het verbeteren van de algehele effectiviteit van restauratieprojecten.

Gevolgen voor de Nederlandse Cariben

Koraalriffen zijn van vitaal belang voor het ecologische en economische welzijn van de Nederlandse Cariben. Ze bieden een cruciale habitat voor de mariene biodiversiteit, beschermen kustlijnen tegen erosie en ondersteunen lokale economieën door middel van toerisme en visserij. Deze riffen worden echter geconfronteerd met een breed scala aan bedreigingen, waaronder klimaatverandering, ziekten, vervuiling en overbevissing. Inspanningen voor het herstel van riffen, zoals die onder leiding van RRFB, zijn cruciaal om de achteruitgang van koraalpopulaties te keren en de gezondheid van deze ecosystemen op de lange termijn te waarborgen. Door koraalriffen te herstellen, beschermen we de biodiversiteit die ze ondersteunen, het levensonderhoud dat ze in stand houden en de natuurlijke bescherming die ze bieden tegen de gevolgen van klimaatverandering.

Meer informatie

• Bekijk Francesca's presentatie over in-situ kweken, koraal (micro-)fragmentatie en uitplanten.
• Of bekijk haar presentatie over monitoring- en evaluatiestrategieën voor het herstel van koraalriffen.
• Blijf op de hoogte van meer artikelen in deze serie over het herstel van koraalriffen, waar we dieper ingaan op de onderwerpen die tijdens de workshop werden besproken, met de nadruk op het cruciale werk dat wordt gedaan om deze vitale mariene ecosystemen te behouden.
• Deze workshop werd gefinancierd door het Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit (LNV) en ondersteund door de Nationale Postcode Loterij.

Tekst: Dutch Caribbean Nature Alliance en Reef Renewal Foundation Bonaire (RRFB)
Foto's: Max van Aalst; Reef Renewal Foundation Bonaire (RRFB)