De toekomst is groen: innovaties in algen

Een studie van de Wageningen Universiteit onderzocht de buitenteelt van een inheemse groene alg, Picochlorum sp., in een nieuwe V-vormige fotobioreactor. Deze innovatieve installatie op Bonaire is ontworpen om zonlicht efficiënt op te vangen en te verdunnen, zelfs onder de intense lichtomstandigheden die typisch zijn voor regio's op lage breedtegraden, zoals het Caribisch gebied. Het onderzoek toonde een hoge biomassaproductiviteit en fotosynthetische efficiëntie aan zonder dat temperatuurregeling nodig was, zelfs wanneer de reactortemperaturen tussen de 35 °C en 45 °C geraakten. Deze bevindingen benadrukken het potentieel van microalgen als een levensvatbare, duurzame bron voor de Nederlandse Caraïben, vooral in omgevingen waar traditionele landbouwpraktijken mogelijk niet haalbaar zijn.

Impact

De milieu-impact van dit onderzoek is diepgaand. De teelt van microalgen, zoals aangetoond in de studie op Bonaire, biedt een methode om de CO₂-uitstoot te verminderen en klimaatverandering tegen te gaan. In tegenstelling tot traditionele gewassen kunnen microalgen worden gekweekt op onvruchtbaar land met zeewater, wat het een milieuvriendelijk alternatief maakt. Dit sluit aan bij de doelen van de Nederlandse Caraïben om hun unieke biodiversiteit te behouden en tegelijkertijd duurzame praktijken te bevorderen. Het vermogen om microalgen te kweken zonder te concurreren om zoet water of vruchtbare grond is vooral belangrijk in eilandomgevingen waar middelen beperkt zijn.

Hernieuwbare energie en voedselproductie

Microalgen kunnen ook veelbelovend zijn voor de productie van hernieuwbare energie. De biomassa die door deze algen wordt geproduceerd, kan worden omgezet in biobrandstoffen, wat een duurzame energiebron biedt die mogelijk kan helpen de afhankelijkheid van de Nederlandse Caraïben van geïmporteerde fossiele brandstoffen te verminderen. Het introduceren van nieuwe energiebronnen, met bijvoorbeeld microalgen, verbetert niet alleen de energiezekerheid, maar draagt ook bij aan een veerkrachtiger en duurzamer energienet.

Picochlorum sp., de inheemse microalgensoort die op Bonaire werd geïsoleerd, kan ook voor voedseldoeleinden worden gebruikt. De biomassa ervan wordt gekenmerkt door een hoog eiwitgehalte en een hoog gehalte aan gezonde vetten, wat het een potentieel nuttig component maakt in het dieet van zowel dieren als mensen. De teelt en toepassing van microalgen in voedsel en diervoer kan helpen de lokale voedselproductie te verhogen en de afhankelijkheid van import uit het buitenland te verminderen.

Blauwdruk voor de toekomst

Het onderzoek dat op Bonaire is uitgevoerd, is meer dan een wetenschappelijke prestatie. Het is een blauwdruk voor een duurzame en veerkrachtige toekomst voor de Nederlandse Caraïben. Door het potentieel van microalgen te benutten kan de regio zowel haar milieu- als economische uitdagingen aanpakken. Terwijl de wereld naar een groenere toekomst beweegt, hebben de Nederlandse Caraïben de kans om het goede voorbeeld te geven en te laten zien hoe innovatieve oplossingen, zoals microalgenteelt, kunnen bijdragen aan een duurzamere en welvarendere toekomst. De bevindingen van Bonaire zijn een oproep tot actie die de regio aanspoort om deze kansen te grijpen en een veerkrachtige toekomst op te bouwen voor de komende generaties.

Meer informatie

• Op de website van de Dutch Caribbean Biodiversity Database is (in het Engels) meer te lezen over de teelt van Picochlorum sp.  

Tekst: Dutch Caribbean Nature Alliance
Foto's: Rocca Chin-On